Il dolore è un meccanismo di difesa naturale. Serve infatti a segnalare a qualsiasi essere vivente, dall’ameba alle piante, sino ad arrivare a noi animali più evoluti, che qualcosa non sta andando per il verso giusto. Non solo è presente lungo l’arco di tutta la nostra vita, ma è essenziale per la vita stessa. Nella filosofia buddista esiste una vera propria equazione della sofferenza che indica come essa sia il risultato del dolore moltiplicato per la resistenza a quest’ultimo:

Tanto più infatti resistiamo dolore, quanto più soffriamo, ovvero sopportiamo a lungo una cosa che non vogliamo, che non vorremmo ci fosse, ma c’è ed è una realtà inevitabile. Che si tratti di un dolore fisico o emotivo, esso è parte integrante delle nostre vite: non è una scelta, è una sensazione che proviamo e basta. Giudicarlo, rifiutarlo, tentare di sopprimerlo non porta ad altro che ad amplificarlo, peggiorando la qualità delle nostre vite, fino a farci addirittura domandare che senso abbiano.

La Compassion Focused Therapy (CFT) è un approccio psicoterapico focalizzato, come dice il nome stesso, sulla compassione, ovvero su quella capacità di immedesimarsi nella sofferenza (altrui e propria) e di impegnarsi profondamente per prevenirla e alleviarla. Sviluppata nel 2005 dallo psicologo britannico Paul Gilbert, la CFT è un approccio integrato e multimodale che affonda le sue radici nella psicologia evoluzionista, nella psicologia sociale e dello sviluppo, nella psicologia buddista e nelle neuroscienze, integrando i dati provenienti dalle ricerche sulle reti neurali sottostanti alle relazioni interpersonali con la teoria dell’attaccamento e con le tecniche della terapia cognitivo comportamentale. Gilbert ha identificato alcuni elementi centrali e comuni a molti disturbi psicologici, come il senso di colpa, la vergogna e l’autocritica.

La CFT nasce per aiutare persone che presentano elevati livelli di questi tre elementi e su cui le tecniche psicoterapeutiche tradizionali hanno uno scarso effetto; sebbene siano capaci di seguire e applicare gli esercizi cognitivi e comportamentali, infatti, queste persone non riescono a trarre beneficio della terapia nel suo complesso. In pratica “sanno” cosa cambiare per poter stare meglio, ma non “sentono” che questo cambiamento sia percorribile: in profondità lo respingono, non lo sperimentano come autentico, in automatico si ritrovano ad avere pensieri e condotte disfunzionali, rimanendo nella sofferenza.

Alla base della CFT c’è l’ipotesi evoluzionista che nel cervello umano esistano tre sistemi cerebrali sottesi alla regolazione delle emozioni:

• Il sistema di minaccia (associato alla produzione di adrenalina e cortisolo), che ha la funzione di individuare le minacce presenti nell’ambiente e di elicitare rapide emozioni di paura, rabbia o disgusto che ci motivano ad agire prontamente per proteggerci dalla minaccia individuata. L’esito di questo processo di regolazione emotiva può essere il fronteggiamento della minaccia, la fuga o la sottomissione.
• Il sistema di esplorazione e ricerca di risorse (associato alla produzione di dopamina), che ci motiva a cercare le risorse di cui necessitiamo (cibo, opportunità sessuali, nuovi territori, alleanze ecc…). Attiva emozioni energizzanti, ci fa desiderare di raggiungere nuovi obiettivi e ci consente di provare desiderio, eccitamento, di gioire dei successi e delle ricompense ottenute.
• Il sistema di sicurezza o calmante (associato alla produzione di endorfine e ossitocina), che promuove i comportamenti sociali affiliativi, il senso di appartenenza, la capacità di instaurare relazioni interpersonali intime. Questo sistema elicita senso di pace, di appagamento, di benessere e di tranquillità.

L’obiettivo principale della CFT è il ripristino dell’equilibrio tra i tre sistemi di regolazione delle emozioni, in modo che le persone diventino capaci di utilizzare e aumentare l’attività del proprio sistema calmante. Attraverso la terapia si impara a lavorare con i sistemi evoluti di regolazione emotiva per aiutare se stessi a sentirsi al sicuro e fiduciosi quando si affrontano le sfide della vita. Si impara ad allenare il sistema della sicurezza, coltivando la compassione verso se stessi, verso gli altri e la capacità di accogliere anche quella altrui verso di noi; questo allena l’attività del nostro sistema parasimpatico, portando ad un progressivo aumento del tono vagale e della variabilità interbattito, fattori connessi al benessere psicofisico.

Ecco un video che illustra un esempio dei tre sistemi e del lavoro che si fa in CFT con le nostre “voci” interiori più disturbanti (es. critiche o minacciose).

Le tecniche e gli strumenti

Gli obiettivi della CFT vengono perseguiti attraverso strumenti quali:

• La psicoeducazione
• La relazione terapeutica
• Il processo di scoperta guidata
• Le pratiche esperienziali (tecniche immaginative, lavoro con le sedie)
• La mindfulness
• Gli esercizi specifici per coltivare la compassione ed il pensiero compassionevole